L'expression "Compagnie Tassel"

Connaissiez-vous cette expression qui semble dater du XIIème siècle ?

Elle ne figure initialement que dans de très rares ouvrages, dont le célèbre "Roman de Renart" ou la "Chronique des ducs de Normandie". Cette expression demeure à ce jour une véritable énigme littéraire.

Auteurs et traducteurs se sont questionnés et ont émis des hypothèses, nous allons également suggérer certaines pistes.

Mais pour commencer, voici le sommaire des différentes hypothèses plausibles :

SOMMAIRE

1. Les sources où l'on retrouve cette expression
2. L'arrivée des mercenaires en Normandie
3. Un gardien peu recommandable dénommé "Taisson"
4. La rivalité entre le Duc de Bavière Tassilon III et Pépin le Bref
5. Le blaireau ("taisson" en ancien français) personnage animalier dans les fables
6. L'expression "former des barbes"
7. La réputation peu engageante du chardon et les expressions associées

1) Les sources :

Chronique des Ducs de Normandie

On voit apparaître cette expression pour la première fois dans la "Chronique des Ducs de Normandie" de l'auteur "Benoît".

Elle a été commandée par le roi d'Angleterre Henri II et composée en 1175.

(plus de détails).

Dans le tome II, p 3, Hugues-le-Grand répond à Bernard le Danois :

Servi m'a d'estrange gastel ;

C'est la compaignie Tassel

Qu'il m'a faite, com à musart.

(ceci se passait en 945)

Le roman de Renart

Ensemble de récits animaliers rédigés (en ancien français et en vers) par différents auteurs à partir de 1174 et jusqu'en 1250

(plus de détails)

        Primaut, par foi,

Ne me portés pas bone foi.

Foi que je doi mon fil Rovel,

C’est la compaignie Tassel

Que vous me fetes voirement.

(Méon, vers 3819.)

Le lay de l'espervier

232 vers octosyllabiques à rimes plates datant du début du XIIIème

Vartilas, dit-il, ce sachiez

Que ce jeu ne m’est pas bel:

C’est la compagnie Tassel

Que vos me fêtes, ben le voi.

Dans "La Puce à l'oreille" : Anthologie des expressions populaires avec leur origine, l'auteur Claude Duneton, mentionne Godefroid qui lui-même cite "Le lay de l'espervier" et tente de fournir une explication :

2) L'arrivée des mercenaires en Normandie

Cette expression pourrait bien dater du 12ème siècle, le roman des ducs de Normandie a été écrit en 1175 et durant cette période les mercenaires brabants, écossais sillonnaient la Normandie depuis 1137, depuis l'arrivée de Guillaume d'Ypres.

Étienne d'Angleterre

On pourrait donc penser que la région de Cormeilles/Blangy-le-Château et Moyaux soient à l'origine du développement du nom sur toute la Haute-Normandie , je pense que le lieu TASSEL, à Jouveaux est apparu vers 1137, (voir compagnie TASSEL),avec des déserteurs de compagnies de Guillaume d'Ypres, le nom est sûrement originaire de Flandres, peut-être l'île de TEXEL, je pense aussi que le mercenaire CADOC, a joué aussi un rôle dans cette implantation, puisque qu'on le retrouve présent dans cette région de Cormeilles/Pont-Audemer, le fief de LILLETOT (Fourmetot) et aussi dans la région de Pacy-sur-Eure/Vernon, qui est l’autre région où l'on retrouve le plus le nom vers 1200. On peut aussi rappeler le rôle de Guillaume de Bailleul seigneur de Bailleul-la-Vallée, qui paya la caution pour libérer le célèbre CADOC. Présent aussi à Créstot (27), près du Thuit-Signol.

Guillaume d'Ypres

Ce qui est intéressant avec Guillaume d'Ypres, c'est qu'en 1137 dans la région de Livarot, ses troupes de mercenaires flamands, et normands se disputèrent et se dispersèrent dans la région.

Livarot se situe dans la vicomté d'Orbec, à mon avis l'origine du nom en Normandie, je vous rappelle que le lieu "Tassel" se situe sur la commune de Jouveaux, faisant partie également de la vicomté d'Orbec...

Pour ma part je situerais l'arrivé du nom Tassel en Normandie en 1137, sûrement originaire de la région d'Ypres, Cassel en Flandres.

Un peu d'histoire sur Lambert CADOC

Pour revenir à "la compagnie Tassel", on retrouve par rapport au texte de l'époque Tristan et Yseut (1175), le roman de Renard (1170), chroniques des ducs de Normandie(1175), le mot dans les trois textes, ce qui voudrait dire que cette compagnie est antérieure à cette date, donc cela correspondrait bien avec l'arrivée des mercenaires de guillaume d'Ypres en 1137 en Normandie.

Comment se sont formées les "grandes compagnies" ?

Au moyen-âge, dans de nombreux pays d'Europe (France, Allemagne, Angleterre..) le brigandage est très présent sous toutes ses formes. Cela peut aller de la simple bande poussée par la famine à de véritables armées particulièrement organisées, avec à leur tête des barons ou des nobles, et auxquelles les rois feront largement appel lors de leur campagnes.

Commettant des actes ignobles (pillages, viols, meurtres...) leur réputation est telle que se forme autour de ce phénomène un vocabulaire très étendu pour le décrire.

Certaines armées, compagnies ou associations de brigands deviennent ainsi tristement célèbres, par exemple les Brabançons recrutés dans la province du Brabant par Guillaume d'Ypres en 1135 pour le compte d'Étienne de Blois.

Voir ce document très bien détaillé sur la criminalité au Moyen-Age (site cosmovisions.com) qui relate les meurs de l'époque.

Pour ce qui nous concerne, le terme "compagnie" prend alors dans ce contexte un tout autre sens....

Les grandes compagnies

Ici encore, ce document retrace l'histoire des grandes compagnies (site cosmovisions.com)

Troupes de mercenaires, organisées et structurées, elles sont apparues au XIIème siècle. A la solde des souverains elles ont grandement participé aux guerres et conflit de l'époque. En temps de paix, elles ont continué à semer la terreur parmi la population.

On retrouve notamment à la tête d'une de ces armées, Cadoc seigneur de Gaillon (voir plus haut).

Parmi les plus célèbres, on peut citer la Grande Compagnie de Tard-Venus, la Compagnie Blanche, les Ecorcheurs...

3) Un gardien peu recommandable dénommé "Taisson"

Nouvelle étude sur le roman de Renart (Académie des Inscriptions et Belles-Lettres - 1860)

4) La rivalité entre le Duc de Bavière Tassilon III et Pépin le Bref

Tassilon (ou Tassilo) est le nom porté par trois ducs de Bavière au Moyen Âge : Tassilon Ier, Tassilon II, et Tassilon III le plus connu.

Tassilon III nait en 742, et meurt en 794. Il est le fils d'Hiltrude et Odilon de Bavière, c'est donc le neveu de Pépin le Bref et le cousin de Charlemagne :

Tassilon III (arbre généalogique partiel)

Un différend qui va persister entre Pépin le Bref et Odilon :

Pour résumer les faits, Pépin le Bref et Carloman se sont opposés au mariage de leur soeur Hiltrude avec Odilon de Bavière, les parents de Tassilon III. Hiltrude va se réfugier en Bavière et épousera Odilon malgré cette opposition.

Odilon de Bavière, Hunald de Gascogne et Griffon vont contester le partage du royaume franc et formeront une coalition de mécontents contre Carloman et Pépin le Bref.

A la génération suivante, avec Tassilon III :

Pépin le Bref reconnait Tassilon III comme duc de Bavière en 747. La Bavière, rattachée au royaume Franc depuis Clovis, est quasi autonome.

En 757, Tassilon III doit jurer fidélité à Pépin le Bref, devenant ainsi son vassal.

De 761 à 768, Pépin le Bref reprend l'Aquitaine non sans difficultés, après plusieurs campagnes acharnées contre le duc d'Aquitaine Waïfre (Gaifier) . Tassilon n'interviendra pas pour l'aider : ce qui pourrait être la source de l'expression "compagnie Tassel". C'est l'hypothèse proposée par Jacob Grimm (l'un des frères Grimm) dans "Reinhart Fuchs" (voir extrait ci-dessous).

Pépin meurt de maladie en 768, après avoir partagé le royaume entre ses deux fils, Charlemagne et Carloman Ier.

Charlemagne, le fils de Pépin, devient roi des Francs à partir de 768.

Il mène une campagne militaire contre Didier de Lombardie, père de Liutberge.

En 774, Didier capitule et le royaume des Lombards en Italie est annexé par Charlemagne, au plus grand mécontentement de Liutberge qui entrainera sans doute son mari a s'opposer à Charlemagne. Toutefois Tassilon III n'entrera pas en guerre au côté des Lombards.

En 776 la Bavière se retrouve isolée et encerclée, de par l'annexion du royaume des Lombards, puis du Frioul.

Au début du règne de Charlemagne, Tassilon III agrandit son duché par l’annexion des slaves de Carinthie. En 781, Charlemagne n’apprécie pas cette action indépendante et oblige Tassilon à renouveler son serment de fidélité au roi des Francs et à livrer des otages. Mais la persistance des contacts entre Tassilon et Didier, ennemi de Charlemagne, conduit à l’arrestation de Tassilon en 787.

En 788 Tassilon est d'abord condamné à mort (forcé d'avouer tous les crimes qu'on voulait bien lui reconnaître) puis gracié (en raison de son lien de parenté), Charlemagne lui impose de devenir moine, ainsi que les membres de sa famille; Tassilon entre à l'abbaye Saint-Pierre de Jumièges.

En 794, Charlemagne le fait renoncer publiquement à tout pouvoir. Tassilon III de Bavière abandonne officiellement tout droit au trône de Bavière, pour lui et toute sa famille.

Tassilon III - plus de détails sur wiki

On comprend que les récits de l'époque ont certainement glorifié les conquêtes de Pépin le Bref et Charlemagne, et par la même, accusé Tassilon de leur avoir "fausser compagnie", même si la réalité est somme toute plus complexe.

Voici les extraits à l'origine de cette hypothèse :

- Recueil de travaux d'érudition dédiés à la mémoire de Julien Havet (1853-1893) :

" Avec les guerres d’Allemagne, c’est la guerre d’Aquitaine, contre Waifar ou Gaifier, qui tint la plus grande place dans la vie de Pépin. Pendant huit ans les expéditions se succédèrent en Aquitaine, et, malgré les victoires et les dévastations de Pépin, la résistance opiniâtre de Gaifier ne cessa qu’avec sa vie. Le souvenir de Gaifier paraît avoir été entretenu par des bracelets d‘or incrusté de pierres précieuses, provenant de lui, que Pépin avait offerts à l’église de Saint-Denis, et qu’on y montrait encore au XIIIème siècle, les bous Gaifier. De là sans doute, l’origine de ces dépouilles étant oubliée, la renommée qui s‘attacha à Gaifier d’avoir été simplement un roi extrêmement riche : le trésor Gaifier est souvent mentionné dans les poèmes. Bientôt Gaifier de Bordele fut considéré comme un roi ami de Charlemagne : un poème qui a laissé ses traces à la fois dans Turpin et dans Gaidon (v. 232-234) le faisait mourir à Roncevaux et pleurer par Charles. Il n’est donc pas sûr que son nom renvoie à des poèmes perdus sur les guerres de Pépin en Aquitaine, où il n’aurait pu jouer que le rôle d’un ennemi. — Il est plus admissible, quoique douteux, que la défection du duc Tassilon de Bavière dans une des campagnes de Pépin contre Gaifier (763) ait laissé son souvenir, provenant évidemment d'un poème, dans la locution qui fait de la compagnie Tassel le synonyme d'une association où l’un des associés est de mauvaise foi (2).

2. C‘est la conjecture qu’avait jadis émise Jacob Grimm (ReinhartL Fuchs, p. CXXIII), et que M. O. Schultz a exposée d‘une façon fort savante et ingénieuse dans un article de l’Archive für das Studium der neueren Sprachen (t XCI (1893), p. 241-247). La forme du nom, Tassel au lieu de Tassilon qu’on attendrait, Et l’expression compagnie, qui parait ne pas s‘appliquer ici avec une parfaite justesse, empêchent de la considérer comme assurée; "

- "Reinhart Fuchs" par Jacob Grimm l'un des frères Grimm (1785-1863), linguiste et collecteur de comptes de renommée mondiale :

- Annales Academiae Scientiarum Fennicae: Ser. B :

"Tassel, par rapport à Tassilo serait dû à une substitution de suffixe; des dérivés comme Tassart, Tassette, Tassine ne sont point rares en France aux XIIIe et XIVe siècles. Certes, continue M. Schultz, on pourra en tout cas penser à la possibilité..."

Par ailleurs, on retrouve le terme "herzog Tassel" (duc Tassel) dans plusieurs livres allemands anciens en caractères gothiques :

- Die deutschen Sagen des Mittelalters ("Les légendes allemandes du Moyen Age")

- Chronicon oder Beschreibung der Stadt und des Stiffts Bardewick, Vor und ...

L'étymologie du nom est également très intéressante :

Tassilo : (traduit de l'anglais - voir article wiki)

C'est un nom masculin de l'ouest de l'Allemagne, diminutif du nom Tasso (ou Tazzo). Tasso est lui-même le diminutif de Taginbert, originaire de l'ouest de l'Allemagne également, et qui signifie en anglais "glittering as the day" (brillant comme le jour).

Taginbert est constitué des mots "tag" (day / jour) et "beraht" (glittering / brillant), du vieux haut-allemand. Les racines proto-germaniques de ces mots sont "dagaz" (day / jour) et "berhtaz" (bright / brillant), et le nom Taginbert correspond au nom français Dagobert.

On retrouve le nom "Tasso", et son diminutif "Tassilo", (tout comme le mot "taxus" et son diminutif "taxillus").

5) Le blaireau ("taisson" en ancien français) personnage animalier dans les fables

Commençons par "Le roman de Renart" qui, à l'époque a un énorme succès populaire. Sous couvert de fables, c'est une véritable critique sociale et anticléricale, les aventures de Renart transgressent allègrement les meurs de l'époque.

Dans la fable (onzième aventure sur 60), Renart s'associe au loup Primaut (frère d'Ysengrin) et ils partent ensemble à la foire. Chemin faisant ils croisent un prêtre a qui ils échanges des habits contre un "oison". Primaut refusera ensuite de partager le volatile avec Renart qui lui reprochera amèrement de lui "fausser compagnie".

Les personnages :

• Renart : le goupil, par le biais duquel l'auteur symboliserait le peuple. Suite à l'immense succès du roman, le mot "renard" a remplacé le terme "goupil" qui désignait auparavant l'animal en ancien français.
• Ysengrin : le loup, qui correspondrait lui, à la bourgeoisie.
• Grimbert, le blaireau : ici ami, défenseur et cousin de Renart, il symbolise le clergé.

Il est dans ce roman un ami fidèle, mais dans certaines fables de Marie de France qui ont inspiré le roman, il fait preuve d'une infidélité légendaire.

Les origines du roman de Renart sont variées et parfois très anciennes et diverses. Certaines sont issues du latin mais aussi de fables et légendes venant de tous continents. Ces fables précèdent celles de Jean de La Fontaine.

Les mots "taisse", "taisson", "tasson", (issus du gaulois "tasgos") étaient à l'époque utilisés pour désigner le blaireau. Cette proximité avec le mot "tassel" expliquerait, pour certains, l'emploi de l'expression "compagnie tassel".

"Taxidea taxus" est le nom scientifique du blaireau d'Amérique (proche du mot "taxilus" là encore).

Mais dans ce cas la majuscule à "Tassel" devrait logiquement être absente des écrits d'origine.

C'est la thèse soutenue ici :

Revue d'histoire de la philosophie et d'histoire générale de la civilisation, Volume 3

Le tout premier écrit comporte-t-il une minuscule ou une majuscule ? Est-il encore accessible ?

6) L'expression normande "former des barbes"

v. intr. - former des barbes ou des gerbes.

"Faire barbe de foin, de foirre, ou foarre, ou de paille, à quelqu'un , c'étoit l'insulter." (Oudin, Dict. et Cur. Fr. - Voy.Régnier, Satyre VI.)

St Julien, dans ses Mélanges historiques, p. 108, prétend qu'il faut dire gerbe, au lieu de barbe. Cependant cette façon de parler est encore usitée en quelques endroits de la Normandie, où l'on dit : "Faire barbe de feurre à quelqu'un", pour le recevoir mal, l'accueillir froidement. Faire à Dieu barbe.

"gerbe de feurre" c'est-à-dire donner à Dieu ce qu'on a de pis, une barbe d'épi, une gerbe qui n'a que la paille sans grain, quand on paye la dîme au curé. (Mousk. MS. p. 787.)

On disait proverbialement, "faire la gerbe de fouarre à Dieu" pour dire, "donner au Curé la plus meschante gerbe pour la dixme", celle où il n'y a que du fouarre, et peu de grain. On a employait autrefois "barbe", et par corruption, "Il ne faut point faire barbe de fouarre à Dieu" : proverbe signifiant qu'il ne faut pas parler de Dieu avec irrévérence (le mot "fouarre" désignant la paille de céréales).

Peut-être une relation aussi avec le cardère, qui à l'époque était cultivé dans notre région, et forcément celui qui le cultivait était mal vu, quand il payait la dime avec ! (voir cardère)

D'ailleurs ,on appel "tasseor" celui qui entasse les gerbes de la dîme.

Tasseor :

Celui qui entasse les gerbes de la dîme : " Se le veet le tasseor, Il le metteit à grant dolor, Il en voudroit avoir del vin. " (Cens. de Verson, V, 77.)

Pour résumer cette expression à la même signification que "la compagnie (à) tassel", que l'on employait à l'époque pour exprimer une "mauvaise compagnie".

7) Le chardon

Plusieurs expressions en rapport avec le cardère (chardon), s'utilisent couramment comme : "aimable comme un chardon" qui se dit d'une personne désagréable et revêche, ou bien "c'est un vrai chardon, qui s'y frotte s'y pique".

Mais une autre hypothèse à mon avis plus probable proviendrait du laneur, celui qui utilisait les chardons pour "laner" les draps. En effet, le mot lanner est intéressant, car il veut dire brosser, déchirer, et un mot se rapproche de laner, c'est le "lanier", qui a deux significations:

1. Il désigne la femelle du faucon, qui déchire ses proies, c'est intéressant car le mot tassel en vieil anglais désigne un faucon !
2. Un "lanier" ou "laner", veut dire un homme lâche, paresseux, ce qui correspondrait bien à cette définition de la compagnie Tassel.

Quelques définitions:

LANNER :

Apprêter, mettre en oeuvre la laine (aux Ord. VII, p. 514, an. 1402).

LANEUR :

Ouvrier en laine : " Robin Trebut povre varlet laneur de la ville d'Evreux." (JJ. 140, p. 208, an. 1391)

LANNEUR :

Ouvrier en laine : "Jaquemin Hermin de Nielle le Chastel, lanneur de draps, lequel lanneur requist." (JJ. 112, p. 113, an. 1377).

LANER :

Lâche. (Voir LANIER) : Avare, mesquin; lâche, poltron, lent, paresseux; de lana- rius; oiseau de proie qui a peu de courage, et qui étoit moins estimé que le faucon. "Car teus est povres qui a corages fers Et teuz est riches qui a le coeur laner." (Gérard de Viane, dans Du Cange, t. IV, fol. 20 c).

LANIER :

1° Nom d'un oiseau de proie qui est la femelle du laneret, et qui était un oiseau de leurre dans la fauconnerie, faucon lanier, falco lanarius, SCHLEGEL. Quoique Belon dise que le lanier était de son temps naturel en France, il est presque sûr qu'on ne l'y trouve plus aujourd'hui, BUFF. Ois. t. I, p. 352. Lanier cendré, le busard Saint-Martin ou busard soubuse (circus gallinaris, SAVIGNY).

2° Homme semblable au lanier, lâche, paresseux.

LAIGNER :

Se plaindre, murmurer, gronder (ici on retrouve la signification du mot en danois, suédois et norvégien "tissel och tassel" voir viking danois)

En patois normand le chardon à foulon se disait "CARDON-LANIER" !

HISTORIQUE (extraits) :

XIIe s. Mal dehait ait ! je le taing por lanier [lâche] Le gentilhomme, quant il doit tornoier, à gentil dame quant se va conseiller, Raoul de C. 44.

XIIIe s. De la trahison faire [elle] ne fu mie laniere, Berte, XII. ....Pensée auroit laniere Qui [à] si bele pucele monstreroit laide chere, ib. XX.

XIVe s. Le lannier ne vole fors aux perdris et aucune fois au connin et au lievre, et non plus, Ménagier, III, 2.

XVe s. Lequel estoit trop coustumier En chambre natée, loing de rue, En lieu d'aultour et de lasnier, De tenir des garces en mue, COQUILLART, Enquête de la simple et de la rusée.

ÉTYMOLOGIE :

Provenç. lanier ; ital. laniere ; du lat. laniarius, qui déchire, de laniare, déchirer, à cause que cet oiseau déchire sa proie. Raynouard, au contraire, le tire de lana, laine. Le fait est que lanier avait pris le sens figuré de lâche, sens qui semble mal s'accommoder avec laniare, déchirer. Mais on peut dire que le lanier était un oiseau qui n'allait qu'à la perdrix et au lapin, et qui n'attaquait pas le héron ; circonstance qui le fit prendre pour le type du paresseux, du lâche.

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